¿Qué es la ansiedad?

Nuestra sociedad actual está llena de preocupaciones, peligros y decisiones que debemos tomar rápidamente; pareciera que no hay espacio para relajarse. Ante estas circunstancias, es común que aparezca una sensación de miedo e inseguridad respecto al futuro: a ese sentir se le llama ansiedad. Se trata de un sentimiento incómodo y muy particular que mezcla tanto: 1) pensamientos de miedo y 2) malestares físicos. Te los explico a continuación:

Pensamientos de miedo: Tu mente, de manera automática, te arroja pensamientos que causan preocupación; te da miedo pensar qué podría ocurrir en el futuro, qué dirán los demás, si harás las cosas bien, si vas a quedar sin trabajo, etc. Se tratan de escenarios en tu mente que te hacen sentir mal y te hacen vivir, constantemente, preocupado/a del futuro, dejando de lado tu presente. Es importante destacar que la ansiedad es un sentimiento completamente normal y saludable, pues nos permite motivarnos y actuar. No obstante, cuando ese miedo se torna excesivo, podría ser volverse un problema que nos incapacita para vivir con normalidad o nos priva de experiencias o acciones que quisiéramos realizar.

Malestares físicos: Los pensamientos de miedo producen reacciones naturales en tu cuerpo. Si en tu cabeza piensas que estás en peligro, tu cuerpo se preparará para luchar o para huir; la respiración se te acelera, te tiemblan las manos, te duele la cabeza, comienzas a sudar, etc. A estas sensaciones, también, se les suele llamar estrés: tu cuerpo está agitado y alerta; incómodo. Ahora bien, este estrés puede ser saludable: si un oso te quiere comer, la respiración acelerada te servirá para correr más rápido, por ejemplo. El problema surge cuando tu ansiedad se vuelve exagerada y no es útil para la situación que enfrentas: si sentimos el mismo terror de ver un oso cuando vemos una mosca, probablemente, la pasaremos muy mal. El estrés es negativo cuando no es proporcional al peligro real que enfrentamos.

¿Qué es un trastorno de ansiedad?

Los profesionales de la salud mental utilizan manuales para diagnosticar los denominados trastornos (definidos como conjunto de síntomas que se mantienen en el tiempo y producen malestar). Existen varios trastornos relacionados a la ansiedad, pero en este artículo nos centraremos en el más famoso: el denominado “trastorno de ansiedad generalizada”, el cual como dice su nombre, se traduce en sentimientos de ansiedad, miedo y estrés que se involucran en todas las áreas de tu vida. Según el DSM-V (Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales), el diagnóstico que acabo de mencionarte requiere que se cumplan los siguientes criterios:

Los síntomas de ansiedad se mantienen por varios días, causando malestar significativo en tu rutina. Esta situación se daría por un período de al menos 6 meses.

A la persona le es difícil controlar la preocupación: No es algo que pueda detener a voluntad; está presente gran parte del día.

La ansiedad tiene 3 o más de los siguientes síntomas: nervios de punta, fatiga, problemas de concentración, músculos tensos; y/o problemas para dormir (ya sea para iniciarlo o mantenerlo).

Los síntomas no se explican por consumir alguna sustancia o droga: Consumir fármacos o drogas lícitas e ilícitas podrían provocar síntomas similares; esto incluye tanto medicamentos como drogas de recreación.

Tratamiento de la ansiedad

Al igual que con la depresión, la ansiedad suele solucionarse tanto con tratamiento de psicoterapia como de fármacos (psiquiátrico). Podría ser que te administren uno, el otro o ambos. A continuación te explico en qué consiste cada uno:

Tratamiento de psicoterapia: Está a cargo de un psicólogo u otro especialista en salud mental. Se trabajan tus síntomas a través de conversaciones que buscan ayudarte a ver otra perspectiva de tus problemas y buscarles soluciones. Es probable que aprendas a identificar qué causa tu ansiedad en particular y el cómo utilizar estrategias para calmarla, como por ejemplo, a través de la meditación, reflexiones, expresión emocional, experimentos, etc. La forma del tratamiento varía según el enfoque que utilice tu psicólogo. En Mente & Cambio utilizaremos la terapia cognitiva-conductual; una de las más usadas para tratar la ansiedad.

Tratamiento psiquiátrico: Puede ser ejercido sólo por un psiquiatra o un médico especializado en salud mental. El principal enfoque es la administración de fármacos que interactúan con tu cerebro a nivel químico; con el propósito de subir tu estado de ánimo; reducir síntomas de ansiedad; ayudarte a conciliar el sueño; reducir la irritabilidad, etc. El psiquiatra iniciará escuchando tus síntomas para luego darte los fármacos más apropiados para aliviarte. Cada persona reacciona diferente a los fármacos, siendo probable que el psiquiatra cambie la receta con el tiempo. Las pastillas suelen tardar unas dos semanas en mostrar buenos resultados.

Tratamiento mixto: Cuando existe tanto tratamiento farmacológico como psicoterapéutico. Basado en la evidencia científica, es la forma más poderosa de tratar trastornos psicológicos de alta complejidad. Por esta misma razón, se suele recomendar a los pacientes a que tomen ambos tratamientos para favorecer la recuperación más rápida y efectiva. Destacar que el uso de fármacos no suele ser necesario en la mayoría de los casos; pues los síntomas comunes de depresión y ansiedad suelen mostrar una buena reducción ante una terapia psicológica efectiva.

salud mental
La ansiedad es normal en la vida cotidiana, sin embargo, cuando es excesiva, tiende a incapacitarnos para actuar y nos llena de miedo. Cuando eso sucede, es importante buscar ayuda.

Qué es una crisis o ataque de ansiedad

Cuando se habla de ansiedad, aparecen algunos términos muy comunes como las llamadas crisis o ataques de ansiedad. A tal situación, los psicólogos y psiquiatras le denominan “ataque de pánico“. Se trata de un episodio donde tu ansiedad llega a niveles muy grandes, tu cuerpo parece colapsar y aparecen pensamientos catastróficos tales como: “me voy a morir”, “me falta el aire”, “me voy a volver loco”, etc. Las crisis de ansiedad o ataques de pánico, suelen ocurrir de manera súbita y casi inesperada, causando gran sufrimiento y confusión; pues no solemos saber por qué se dieron en primer lugar. Un ataque de pánico podría ocurrir una vez y no volverse a repetir. Sin embargo, de ser muy frecuentes, es probable que terminemos desarrollando un miedo a tener estos mismos ataques; a esta situación se le llama un trastorno de pánico. Si padeces de esta condición, es probable que sientas venir la crisis unos pocos minutos antes y que incapacite para seguir tu vida normal, por ejemplo, podrías encerrarte en tu hogar por temor a sufrir de algún otro ataque o morir por esa misma razón. Como psicólogo, te aseguro que es una condición que tiene tratamiento y cura, a través de esfuerzo-compromiso en terapia.

La ansiedad te está engañando

Si bien hay mucha información disponible hablando de los efectos negativos de la ansiedad, eso no significa que sea fácil deshacerse de ella, de lo contrario, nadie buscaría ayuda profesional por lo mismo. Sin embargo, como psicólogo, creo que es importante mencionar que, muchas veces, la ansiedad nos está engañando: nos dice que hay peligro donde es muy probable que no lo haya. Sé que esto puede sonar polémico, pero te invito a pensar todas esas ocasiones donde pensaste que algo saldría mal, pero resultó salir bien. Las veces que confundiste la sombra de un montón de ropa con la figura de un monstruo o un ente sobrenatural. La vez que pensaste que te fue mal en algún examen, pero obtuviste un buen resultado; etc. La ansiedad va de la mano con el miedo; nos hace ver un futuro peligroso. Por esto mismo, para tratarla efectivamente, requiere de valentía y disposición para enfrentar nuestros miedos y darnos cuenta que, en realidad, ese peligro realmente no existe. A eso me refiero cuando digo que la ansiedad es una mera estafa a nosotros mismos. Si quieres tratar tu ansiedad pregúntate lo siguiente: ¿estarías dispuesto/a a poner a prueba tus pensamientos de ansiedad para así librarte de ella de una vez por todas?; si la respuesta es sí, pues viniste al espacio adecuado: como psicólogo, puedo acompañarte a lograr ese objetivo.

Conclusión

En conclusión, la ansiedad o los trastornos de ansiedad son una condición donde los sentimientos-emociones relacionados al miedo, la preocupación y el estrés se vuelven excesivos; y no nos dejan llevar a cabo nuestro día a día con tranquilidad. Es una situación dolorosa y agotadora, pues tu mente está, constantemente, alerta y preocupada sobre los peligros potenciales que pueden ocurrir. Sin embargo, es importante saber que existen muchas formas de tratar la ansiedad para recuperar tu bienestar. En Mente & Cambio te ofrezco un tratamiento de terapia psicológica de calidad, basado en la escuela cognitivo-conductual que ha probado ser eficaz para trabajar los síntomas mencionados en este artículo. Si estás interesado en saber más de mí, haz clic aquí. Por otro lado, si esto te fue de utilidad y te gustaría solicitar mi ayuda; haz clic aquí para agendar tu sesión de psicoterapia.